¿Qué animales respiran por la piel?

Existen animales que emplean la dermis para conseguir oxígeno y llevar a cabo el proceso respiratorio. Se trata sobre todo de anfibios, insectos o peces, pero existen más. En este artículo te contamos en detalle qué animales respiran por la piel

¿Cómo es la respiración por la piel de los animales?

Es uno de los cuatro tipos de respiración que existen en el mundo animal. La respiración por la piel o cutánea se produce a través de este órgano y la experimentan sobre todo insectos, peces, anfibios como tortugas o serpientes marinas y algunos mamíferos, aunque estos no suelen ser los casos más comunes con respiración cutánea.

Antes de ver el listado de animales que respiran por la piel vamos a detenernos en cómo se lleva a cabo este proceso. La respiración cutánea es un tipo de respiración que involucra la absorción de oxígeno y la eliminación de dióxido de carbono a través de la piel.

Este tipo de respiración se da, sobre todo, en animales pequeños y de estructura delgada ya que les permite obtener oxígeno directamente del ambiente circundante.

Características de los animales que respiran por la piel

Los animales que respiran por la piel tienen un tegumento o tejido epidérmico muy fino para que pueda producirse el intercambio gaseoso. Por lo general para que se produzca la respiración por la piel, los animales deben ser acuáticos o vivir en ecosistemas muy húmedos o ligados al agua ya que la piel debe estar siempre húmeda.

Los animales que cuentan con este sistema de respiración tienen pieles blandas, múltiples pliegues o glándulas mucosas que contribuyen a mantener la humedad. Es, por ejemplo, el caso de las ranas que poseen pliegues cutáneos y capilares sanguíneos cerca de la superficie de la piel para facilitar la absorción de oxígeno.

Estos animales poseen una piel muy vascularizada que posibilita la captación del oxígeno del ambiente y la expulsión del dióxido de carbono. Muchos de ellos también han desarrollado adaptaciones especiales, como estructuras especializadas en la piel para aumentar la eficiencia del intercambio gaseoso. Es el caso de las ranas, de las que acabamos de hablar.

En la respiración cutánea, el oxígeno tiende a entrar desde el ambiente hacia el cuerpo del organismo, mientras que el dióxido de carbono se libera al ambiente desde el cuerpo. Cuanto mayor sea la superficie disponible para el intercambio gaseoso, mayor será la capacidad del organismo para obtener oxígeno y eliminar dióxido de carbono.

La respiración cutánea no suele ser exclusiva. Es decir, muchos de los animales que la practican la combinan con otro tipo de respiración porque tienen otros órganos como branquias o pulmones. Los combinan en función de las características que ofrezca el entorno.

Estos son los animales que respiran por la piel

Podemos hacer una clasificación de los tipos de animales que respiran por la piel en relación a la familia a la que pertenecen. Estos serían los principales.

• Anfibios. En este ámbito muchas especies de anfibios, como ranas, sapos y salamandras, tienen la capacidad de respirar a través de su piel, especialmente cuando son jóvenes. Al desarrollarse como adultos mantienen la respiración cutánea pero algunos anfibios también tienen pulmones y pueden realizar respiración pulmonar. En este grupo podemos clasificar la salamandra parta del norte, el tritón ibérico, el sapo partero común, el sapo de espuelas, la rana común, la rana dardo dorada o la rana flecha roja y azul. En el caso de las ranas pasan por fases en las que el sistema de respiración varía. Al crecer combinan la respiración cutánea con la respiración pulmonar en función de la época del año. En invierno la hacen por la piel al necesitar menos oxígeno y en verano alternan con los pulmones al necesitar más cantidad. Otro anfibio con esta respiración es el ajolote que pasa por tres fases: branquial, pulmonar y cutánea en función del momento vital en el que esté.
• Lombrices de tierra. Las lombrices de tierra son anélidos (su cuerpo se divide en segmentos parecidos a anillos) que realizan la respiración cutánea a través de su piel húmeda. Son animales que respiran por la piel de manera permanente La humedad es esencial para que este proceso sea eficiente.
• Equinodermos. Algunos equinodermos, como las estrellas de mar, tienen pequeñas proyecciones llamadas pápulas en su superficie, que les permiten realizar intercambio gaseoso a través de la piel. En esta categoría también están los erizos de mar que poseen un esqueleto interno cubierto por la epidermis, carecen de extremidades y sus púas móviles les permiten defenderse de depredadores. Cuentan con sistema respiratorio cutáneo, pero también branquial.
• Algunos moluscos. Ciertos caracoles y babosas, pueden realizar la respiración cutánea cuando están en ambientes húmedos.

Al margen de esta clasificación están las medusas, un animal cnidario que respira por difusión pasiva de los gases entre el agua y su organismo a través de la piel.

¿Cuáles son los tipos de respiración?

Además de la respiración cutánea existen otros tres tipos de respiración en el reino animal. Son las siguientes:

• La pulmonar, la propia de los seres humanos y de la mayoría de vertebrados terrestres. El oxígeno entra por la nariz y la boca, pasa por la garganta y la tráquea mediante y se distribuye por los bronquios. En los bronquios, llega hasta los alveolos donde se produce el intercambio entre oxígeno y dióxido de carbono que se expulsa por exhalación.
• La traqueal que se produce en la traquea. Es propia de insectos, sus tráqueas recorren su cuerpo y entran en contacto con el exterior mediante unas aberturas que se llaman espiráculos. Estos recogen oxígeno del exterior que se disuelve en el líquido traqueal y luego se absorbe por los tejidos cuando el insecto deja de estar en reposo.
• La branquial. Es propia de la mayoría de animales acuáticos que poseen branquias. El intercambio de gases se produce en el medio acuático de done cogen oxígeno. Las branquias contienen vasos sanguíneos y cuando el agua pasa por ellas el oxígeno llega al torrente sanguíneo o a la hemolinfa, un líquido producido por los invertebrados. Luego expulsan el dióxido de carbono.

¿Cómo saber más sobre animales que respiran por la piel?

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