Historia de la Farmacia: del chamán al farmacéutico

¿Conoces la historia de la Farmacia? En este artículo repasamos los sucesos históricos de la Farmacia, de sus inicios en la historia de la humanidad a la actualidad. ¡Empezamos nuestro recorrido en la prehistoria!

1. Orígenes de la historia de la Farmacia: los primeros pasos

Los orígenes de la Farmacia combinan dos elementos, la naturaleza y la magia. El primer paso de la historia de la Farmacia es en la Prehistoria, donde los pueblos prehistóricos tenían conocimientos de plantas y frutos medicinales y su ideal aplicación en el cuerpo humano para sanar heridas.

Los chamanes eran los encargados de aprovechar todos los elementos que ofrecía la naturaleza y combinarlos con magia, ritos o actos religiosos. Por lo tanto diagnosticaban y preparaban los medicamentos necesarios con los productos naturales de los que tenía conocimiento para después preparar el rito de curación envuelto en una mística mágica y cultural.

2. La Farmacia Primitiva: Naturaleza y Magia

2.1.¿Cómo se originaron las primeras prácticas farmacéuticas?

Los orígenes de la Farmacia se encuentran en la Prehistoria, combinando fundamentalmente dos elementos: la naturaleza y la magia. Los pueblos prehistóricos poseían ya conocimientos sobre plantas y frutos medicinales, así como sobre su aplicación ideal para sanar heridas.

En este contexto inicial, el rol central recaía en los chamanes. Estos eran los encargados de aprovechar los elementos naturales, combinándolos con actos religiosos, magia o ritos. Su función era dual: diagnosticaban la enfermedad y preparaban los medicamentos necesarios a partir de productos naturales, para después realizar el rito de curación, siempre envuelto en una mística cultural y mágica.

3. Farmacia pretécnica: grandes civilizaciones y codificación

La farmacología pretécnica floreció en las grandes civilizaciones, donde, si bien la magia y lo divino seguían siendo influyentes, se inició la documentación de las primeras recetas y formulaciones.

3.1. Mesopotamia: castigo divino y avances farmacológicos

En la antigua Mesopotamia, la creencia dominante era que las enfermedades constituían castigos de los dioses. La actividad farmacéutica y médica era ejecutada por sacerdotes o curanderos y estaba intrínsecamente ligada a creencias mágicas, sacrificios y ofrendas divinas.

A pesar del componente mágico, la cultura mesopotámica impulsó una gran evolución farmacológica. Esto se evidencia en:

• Documentación: Las tablillas de arcilla en escritura cuneiforme contienen cientos de estudios de plantas, minerales y partes de animales para su uso medicinal, proporcionando grandes avances en la preparación de ungüentos y medicamentos.
• Codificación Legal: El Código de Hammurabi incluye 13 artículos dirigidos específicamente a la práctica médica y farmacéutica.
• Invenciones: Se atribuye a esta civilización la invención de técnicas cruciales para el uso medicinal, como la píldora, las cataplasmas y los ungüentos.

3.2. Egipto: El Papiro de Ebers y la Influencia Divina

Los sanadores de la civilización egipcia alcanzaron un gran reconocimiento social y amplios conocimientos, algunos llegando incluso a ser divinizados. La medicina y la farmacia egipcia mantenían una fuerte influencia mágica y divina, con curanderos actuando bajo el influjo de la diosa de la salud, Sekhmet, y el dios de la sabiduría, Thot.

• Farmacopea Documentada: Los egipcios desarrollaron grandes estudios de farmacopea mediante la escritura jeroglífica de los papiros.
• Dato Clave: El Papiro de Ebers es una fuente fundamental, ya que contiene más de 800 recetas y fórmulas farmacéuticas.

3.3. Imperios Precolombinos: El Desarrollo Azteca

En imperios como los incas y mayas, la enfermedad se seguía concibiendo como un castigo de los dioses, y los curanderos estaban envueltos en ritos y magia. Si bien los incas y mayas crearon cientos de recetas farmacéuticas, fueron los aztecas quienes demostraron la mayor evolución en farmacología. Los aztecas poseían amplios conocimientos anatómicos y terapéuticos y desarrollaron una extensa farmacopea.

4. La transición a la ciencia: Farmacia en Grecia y Roma

4.1.Grecia Clásica: La Especialización de Roles

En los inicios de la Grecia Clásica, la enfermedad aún se consideraba de origen divino. Las divinidades más importantes para los curanderos incluían a Pharmakis, Apolo, Artemis, Esculapio, Hygea y Panacea.

Un hito crucial se produjo con el avance de la cultura griega: desaparecen las creencias mágicas y se acercan al estudio científico. Este cambio conllevó la aparición de especialistas definidos en la preparación y aplicación de medicamentos:

Es importante destacar que la señalética moderna de las farmacias, que incluye la copa y la serpiente, tiene su origen directo en la divinidad griega Hygea.

4.2. Roma: Sistematización del Conocimiento

La medicina y farmacia romanas constituyeron una adaptación de la tradición griega. El enfoque romano fue sistematizar el conocimiento y convertir las teorías griegas en reglas y normas prácticas.

Dos figuras fundamentales de este periodo son:

1. Comelius Celso: Encargado de romanizar la medicina griega. En sus obras, nombró y describió más de 600 plantas, identificando sus propiedades farmacológicas e incluso documentando sus efectos secundarios.
2. Claudio Galeno: Filósofo y médico, cuyas investigaciones fueron de vital importancia en áreas diversas como la anatomía, fisiología, patología y, por supuesto, la farmacología.

5. El retroceso de la Farmacia en la Edad Media

El periodo de la Edad Media supuso un retroceso científico catastrófico para la Farmacología en Europa. El fuerte carácter ligado al culto divino de la época provocó un estancamiento. Si bien se seguían utilizando las antiguas teorías médicas griegas y romanas, los remedios más comunes eran el rezo y las reliquias divinas.

No obstante, la tradición farmacológica se mantuvo y evolucionó en otros ámbitos:

• Monasterios: Los monjes jugaron un papel crucial, cultivando plantas medicinales en los huertos de los monasterios y preparando medicamentos y ungüentos en las boticas.
• Pueblos Musulmanes: Fueron los pueblos musulmanes quienes sí desarrollaron y mejoraron activamente la medicina y la farmacología. Redactaron códigos y obras enfocadas en recetas farmacológicas y su correcta preparación con plantas medicinales. Una de las obras más destacadas es la “Colección de medicamentos y elementos simples” de Ebn-Beitar, la cual contiene más de mil referencias.

6. El renacimiento de la Farmacia

La evolución del pensamiento en el Renacimiento es fundamental para la evolución de la Farmacia. Se empieza a dudar y cuestionar las teorías clásicas y nacen nuevas formas de realizar medicamentos, apareciendo la química combinada con los remedios vegetales.

Uno de los principales protagonistas de esta época es el farmacéutico suizo Paracelso, que realiza multitud de estudios y profundiza en la Farmacia como ciencia.

Las farmacias avanzan gracias a la química y las materias primas traídas de América. En 1498 aparece la primera farmacopea.

7. La ilustración de la Farmacia

En esta época la farmacia es ya una ciencia consolidada. Los farmacéuticos ejercen su profesión basándose en los conocimientos y prácticas y escriben numerosas obras profesionales. Las autoridades obligan a realizar un examen de aptitud a los farmacéuticos para poder ejercer.

Las publicaciones científicas de farmacéuticos comienzan a introducirse en las academias y asociaciones científicas, siendo las investigaciones cada vez más numerosas y minuciosas.

Se seguían utilizando remedios naturales, pero el impulso de los productos químicos para la elaboración de medicamentos fue un avance en la farmacología.

Los avances eran continuos, surgían más academias científicas sobre Farmacia, modernos métodos, utensilios y arsenal farmacológico y, por supuesto, la auténtica renovación de los medicamentos en los que aparecían multitud de nuevos fármacos producto de las intensas investigaciones.

8. Historia de la Farmacia: la Farmacia moderna

Los avances científicos y tecnológicos son continuos y permiten nuevos laboratorios, utensilios farmacológicos y la preparación de nuevas formas farmacéuticas para los medicamentos.

La industrialización de medicamentos se consolida y aparecen las grandes multinacionales farmacéuticas. Continúa la incesante publicación de obras de investigación, estudio y enseñanza de Farmacia.

Las farmacias también se modernizan, regularizan y profesionalizan. Los farmacéuticos quedan completamente definidos en el sector sanitario en todos los ámbitos. Los sistemas sanitarios también se consolidan en los diferentes países.

El avance tecnológico y científico a lo largo de la historia origina que la Farmacia esté en continuo proceso de desarrollo. Ahora nos preguntamos,  ¿cuál será el siguiente avance farmacológico? El tiempo nos dirá a donde llegaremos.

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