La historia detrás del código espagueti

Se llama código espagueti a un código de software que tiene una estructura de control compleja y enmarañada, parecida a la de un plato de espaguetis. Su uso surgió en la década de los 60 pero fue reemplazado por otros tipos de lenguaje. En este artículo te contamos la historia real detrás del código espagueti.

Qué es el código espagueti

El código espagueti se refiere al código de software que tiene una estructura de control compleja y difícil de seguir, mantener o modificar debido a su estructura desordenada, enredada o sin una organización clara.

La analogía con los espaguetis viene porque este tipo de código suele tener un flujo de ejecución no lineal, con saltos y bucles que hacen que la lógica del programa sea difícil de seguir. El código se parece a un montón de hilos interconectados de forma caótica en lugar de seguir un orden lógico y de ahí la comparativa con el espagueti.

El código espagueti resulta demasiado largo y por tanto todas las funciones se están haciendo en un solo hilo del programa. Es monolítico, es decir un solo gran trozo de código y por tanto el programador no ha divido el problema en partes más pequeñas y manejables. El código espagueti además presenta saltos, va a otros trozos de código en lugar de a la siguiente línea.

Este tipo de código suele ser el resultado de malas prácticas de programación o de atajos, falta de comentarios en el código, incumplimiento de las normas de codificación, uso inadecuado de estructuras de control o codificación abreviada. También puede dar lugar al código espagueti la documentación inadecuada y la falta de modularidad. Como consecuencia de emplear este código pueden surgir problemas como el aumento del tiempo de depuración, la reducción del rendimiento y la disminución de la capacidad de mantenimiento. Además es difícil de leer y comprender y de modificar. La dificultad para entender y modificar el código puede ralentizar el desarrollo de nuevas funcionalidades y la corrección de errores. A largo plazo es más caro de mantener.

Para evitar el código espagueti es necesario llevar a cabo buenas prácticas de programación y escribir funciones cortas y bien definidas. También has de aplicar principios de diseño como SOLID, usar estructuras de control claras y comentar y documentar adecuadamente.

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Historia detrás del código espagueti

Ahora que ya sabemos en qué consiste el código espagueti vamos a ver en detalle cómo se originó y cuál es la historia que esconde.

El término apareció en la década de los 60 cuando los primeros códigos de programación se estaban iniciando y se usaban sentencias como la instrucción GOTO para controlar los flujos de programa. Pero ¿en qué consiste la instrucción GOTO?

La instrucción goto fue uno de los primeros mecanismos de control de flujo en los lenguajes de programación. Cuando el programa encuentra una instrucción GOTO, este salta de manera automática a la línea indicada, sin importar qué haya entre el punto de ingreso y el punto de llegada.

La instrucción puede variar dependiendo del lenguaje de programación en el que la usemos. En su momento fue bastante útil para el desarrollo de software pero el abuso por parte de los programadores condujo a la creación de códigos muy difíciles de entender y mantener, lo que originó el término de código espagueti.

Esta instrucción hace que el flujo de un programa sea complicado de entender al permitir saltos arbitrarios de código. Se puede perder de vista el programa que se está ejecutando y por tanto provocar errores complicados de depurar.

La sentencia o instrucción GOTO se empleó en gran número de lenguajes de programación como por ejemplo BASIC y otros. Estos lenguajes usaban la numeración de líneas de código ya que los sistemas operativos de entonces no disponían de editores de texto interactivos. Los lenguajes no estructurados como Fortran o BASIC fueron los detonantes de la aparición de la programación estructurada. En ella se buscaba mejorar la claridad, calidad y tiempo de desarrollo de cualquier programa.

Con el auge de esa programación estructurada en la década de los 60 y 70 la instrucción GOTO se demonizó. Este tipo de programación orientada a objetos hizo que el código espagueti se haya ido eliminando aunque todavía se conserva en algunas malas prácticas en programación. Como dato curioso la programación estructurada contaba con el llamado código ravioli, un código con clases bien estructuradas y fáciles de comprender de forma aislada aunque difíciles de entender como un todo.

A día de hoy la instrucción GOTO puede ser útil en ciertas situaciones de manejo de errores o salidas tempranas de bucles. En general los programadores prefieren emplear alternativas más claras y estructuradas, como funciones y excepciones para hacer el código legible y fácil de mantener.

En algunos casos puede ser aceptable usar la instrucción GOTO pero de forma controlada y con un objetivo. Estas situaciones pueden ser algunas como salir de múltiples niveles de bucles anidados, manejar errores en lenguajes que no cuentan con mecanismos avanzados de control de excepciones o simular estructuras de control que no están disponibles en el lenguaje utilizado.

Cómo formarte para saber más sobre el código espagueti

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Ahora ya sabes la historia detrás del código espagueti. Si buscar un centro a tu medida para desarrollar tu carrera en el ámbito de la programación a tu medida puedes optar por Campus Training.