Origen y evolución de los cuidados de enfermería: de la caridad a la profesionalización universitaria

El origen de la práctica de los cuidados de enfermería posee una singularidad que se ha extendido a lo largo del tiempo.  ¿Te has preguntado alguna vez cómo una labor tan fundamental y con un aura hasta de misticismo pasó de ser un acto de caridad a la disciplina académica y profesional que conocemos hoy?

El estudio de su evolución es crucial para comprender no solo su historia, sino la verdadera influencia en el “hacer enfermero” actual, sus procesos metodológicos y la ética que rige el sector. Te invitamos a recorrer los hitos que definieron esta profesión, una trayectoria vital para entender por qué la formación especializada es tan importante.

La práctica cuidadora intuitiva y la influencia del género

La palabra enfermería deriva del latín infirmus, que se relaciona con el concepto de «los no fuertes». El oficio es tan antiguo como la humanidad, pues la necesidad de cuidados surge cuando las personas están enfermas o heridas. Esta evolución ha incidido directamente en los procesos metodológicos y en cómo se llevan a cabo los cuidados.

Desde sus orígenes, el ser humano ha procurado cuidados a sus semejantes para asegurar la adaptación y supervivencia de la propia especie. En un principio, el ejercicio de las “prácticas cuidadoras” era intuitivo y no contaba con preparación específica ni retribución económica.

Esta actividad, necesaria para la conservación de la especie humana, era universalmente intrínseca a cualquier forma de sociedad y realizada preferentemente por la mujer.

Aunque el origen de la enfermería se remonta a los orígenes de la humanidad, la figura profesional de la enfermera surgió conceptualmente durante la Edad Media, época en la que predominaban las mujeres sin formación que ejercían como nodrizas o ayudaban en el parto.

La etapa caritativa y el rol religioso

Durante siglos, el cuidado de los enfermos estuvo fuertemente asociado a las prácticas religiosas, adquiriendo un valor sagrado y entendiéndose como un mandato evangélico.

Los elementos clave de esta etapa fueron:

• Ayuda y Caridad Cristianas: La doctrina de Cristo y la fraternidad transformaron el desarrollo de la enfermería organizada. El altruismo puro de los primeros cristianos se traducía en un cuidado caritativo, amoroso y desinteresado.
• Órdenes Hospitalarias:
  • Los Hermanos de Alexian comenzaron un ministerio de cuidado a los enfermos y hambrientos que perdura hasta hoy.
  • La Orden Hospitalaria de San Juan de Dios se formó en España en 1550.
  • San Camilo de Lelis (1550-1614) atendía a enfermos en el Hospital de Santiago en Roma.
  • En 1633, San Vicente de Paul fundó la Hija de la Caridad, incrementando el papel de la mujer en la enfermería organizada.

• Primeros Tratados de Formación: En 1617, se imprimió en España la “Instrucción de Enfermeros”, tratado elaborado por Andrés Fernández con la finalidad de conseguir una mejor formación para los miembros de su Congregación.

Florence Nightingale y la Fundación de la Enfermería Moderna

Si hay un nombre propio indiscutible en la historia de la enfermería, es el de Florence Nightingale, reconocida como la verdadera fundadora de la enfermería moderna.

Nightingale, que sintió la necesidad de hacer algo realmente útil, se formó en el Hospital Escuela Theodor Eliedner, donde recibió formación médica. Ella fue capaz de convertir la enfermería en un oficio con obligada formación y conocimientos sanitarios avanzados, en una época en que la disciplina no estaba bien vista ni regulada.

Los hitos clave de su impacto profesional fueron:

1. La Guerra de Crimea (1853-1856): Tras llegar al hospital militar de Scutari en 1854, constató las lamentables condiciones y la falta de higiene.
2. La Aplicación de la Higiene: En 1855, tras conseguir que una comisión gubernamental limpiara las instalaciones, la aplicación obligatoria de la disciplina higiénica condujo a un descenso en las muertes de los soldados heridos.
3. Uso de la Estadística: Fue pionera en emplear gráficos para demostrar cómo la mortalidad variaba en relación directa con la calidad de los cuidados de enfermería que recibían los afectados.
4. Fundación Académica: En 1860, abrió su propia escuela de enfermería en el Hospital Saint Thomas de Londres. Esta fue la primera escuela laica, desvinculada del ámbito eclesiástico.
5. Legado Literario: Escribió el libro Notas sobre enfermería: lo que es y lo que no es, que continúa sirviendo como referencia en el mundo de la enfermería.

A partir de Nightingale, la enfermería se gestó como disciplina académica y adquirió una importancia vital para complementar el trabajo médico. Otros nombres clave de la época incluyen a Clara Barton, primera presidenta de la Cruz Roja, y Lenah Higbee. Antes de finalizar el siglo XIX, también surgió la primera Asociación Profesional de Enfermeras en Inglaterra y, en 1899, el primer Consejo Internacional de Enfermeras en EE. UU.

La consolidación académica en España: hitos del siglo XX

El siglo XX trajo consigo la consolidación oficial y la clasificación de los títulos de enfermería. Es crucial señalar que los conflictos bélicos han sido una oportunidad para la evolución y consolidación de los modelos enfermeros que hemos heredado.

En España, la profesionalización se cimentó con los siguientes hitos:

Requisitos y vocación en la práctica actual

La enfermería, como profesión de servicio, está influenciada y condicionada por todos estos cambios. La finalidad primordial del profesional de enfermería siempre ha sido clara: proporcionar cuidados, prevenir la enfermedad y fomentar la seguridad y el bienestar de la población.

Si desea formarse para ser enfermero o auxiliar de enfermería, debe tener en cuenta que el legado histórico se une a una serie de requisitos profesionales esenciales hoy en día:

• Delicadeza y Empatía: Es crucial lidiar diariamente con situaciones íntimas y delicadas. Esto incluye el conocimiento de técnicas de movilización de pacientes, como las posiciones Roser o Proetz, Morestín o Genupectoral.
• Habilidades Comunicativas: Es vital mantener un trato fluido y conversaciones directas con el paciente.
• Paciencia y Actitud Abierta: Cualidades necesarias para afrontar el día a día y mantener la actitud correcta.
• Capacidad de Trabajo en Equipo: El enfermero es un profesional que depende y debe estar dispuesto a cumplir las indicaciones de otros miembros del equipo sanitario.

La historia demuestra que la vocación de servicio ha sido la constante, desde el cuidado intuitivo hasta la disciplina rigurosa y especializada de hoy.

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