¿Qué es un agente de viajes? Su importancia en el sector turístico

Desde hace siglos, viajar es uno de los grandes placeres del ser humano. Ya sea para conocer una zona cercana o para ir al otro extremo del mundo, hacer turismo es una manera de desconectar de la rutina y de los problemas que nos abordan a diario.

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El turismo: un poco de historia

Aunque puedas pensar que las escapadas a la playa y a la montaña llevan haciéndose toda la vida, la verdad es que se trata de una actividad relativamente reciente.

Y es que antes del siglo XVIII, los viajes por placer prácticamente no existían. Estos siempre tenían detrás una necesidad o interés; ya fuera comercial, bélico o religioso.

Fue a partir del año 1700 que empezó a generalizarse entre las capas medias y altas de la población europea (sobre todo británica) el que se conocería como “Grand Tour”. Se trataba de un viaje emprendido por jóvenes a lo largo de todo el continente con ánimo de cultivarse en las artes y las ciencias del momento.

Ya a partir del siglo XX, tras las dos guerras mundiales, el turismo se democratizó y empezó a generalizarse entre las capas de la población que hasta aquel momento no habían podido disfrutarlo.

Los viajes y las experiencias vividas en ellos pueden cambiar la manera de pensar de una persona y su forma de ver el mundo.

Desde ese momento los seres humanos nos hemos aficionado a conocer nuestro mundo, sus diferentes culturas y maneras de vivir; aparentemente lejanas a lo que conocemos.

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¿Qué es un agente de viajes?

Un agente de viajes es una persona encargada de vender y gestionar productos y paquetes turísticos a un interesado, acomodando la oferta existente a sus intereses particulares.

Además de organizar los itinerarios, estancias y transporte de personas que desean viajar por placer; también prestan sus servicios a empresas y organizaciones para la planificación de viajes de negocios.

Las agencias de viajes son una estupenda manera de olvidarte de las preocupaciones que acarrea organizar unas vacaciones, además de asegurarte de que no te saltarás ninguna visita imprescindible.

Optar por una agencia de viajes tiene grandes ventajas. Además de librarse de la burocracia aparejada a la gestión del viaje (y las preocupaciones que ello conlleva), los agentes de viaje también ofrecen soluciones a los clientes ante cualquier problema o improvisto que pudiera surgir; antes, durante o después del periplo.

Lo que hace un agente de viajes en su jornada de trabajo

Los agentes de viajes pueden trabajar bien por cuenta propia, montando su oficina en casa y ofreciendo sus servicios a través de Internet; o bien de la manera tradicional: por cuenta ajena en una agencia de viajes.

Decidas trabajar de una forma u otra, dedicándote a esta profesión deberás realizar una serie de tareas para proporcionar a tus futuros clientes el mejor de los servicios. Estas son las funciones más importantes de un agente de viajes:

• Acompañar al cliente en su búsqueda del viaje perfecto, preguntándole por sus gustos, intereses, calendario disponible, número de acompañantes o presupuesto aproximado.
• Con estos datos los agentes de viajes llevan a cabo la búsqueda de todo lo que necesitará el cliente durante su estancia en el lugar elegido. Desde los billetes del transporte hasta el alojamiento (hotel, albergue, camping…); pasando por el transporte en el destino, sitios de interés, actividades de ocio o información de establecimientos de restauración.
• Proporcionarle toda la información necesaria acerca de las costumbres de la población local, tradiciones, idiomas e incluso medidas de seguridad a tener en cuenta; según el destino.
• Vender paquetes turísticos cerrados, ya sean de la propia agencia de viajes o de hoteles, centros turísticos o cruceros.
• Posibilidad de vender al cliente un seguro que cubra posibles problemas o accidentes durante el viaje.

Otras habilidades necesarias

Para poder llevar a cabo todas las tareas anteriormente mencionadas y gestionarlas lo más rápido posible, necesitarás contar con un conjunto de competencias que irás mejorando y perfeccionando con el tiempo.

Una de las principales serán las habilidades administrativas. Como vendedor, los agentes de viajes trabajan a diario con un ordenador o PVD (Punto de Visualización de Datos) realizando reservas de hoteles, pagos de pasajes, etc.

Por este motivo es importante que sepas manejarte a nivel ofimático y de gestión de datos para que no ocurra ningún error que se podría haber evitado.

También tendrás que conocer una parte importante de los llamados códigos IATA. Una serie de tres letras que designan a cada uno de los aeropuertos comerciales del mundo para, por ejemplo, evitar posibles confusiones en las ciudades con más de un aeropuerto.

Dos de los códigos IATA más improtantes y reconocidos son IST para el Aeropuerto Internacional Atatürk de Estambul o FRA para el Aeropuerto de Frankfurt del Meno.

Por último, una vez tus clientes comiencen su viaje, es esencial que te mantengas pendiente de cualquier problema que pudiese surgir; como pérdidas de vuelos o cambios de habitación en el hotel.

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